酷暑时节，枝叶蔫蔫答答，就连蝉鸣也有气无力。不过，因为居于水中高地，白玉宗十二楼一直都是众人公认的消夏好去处。尤其，白玉宗宗主云复端还是个热情好客的人，每年此时都会极力邀请老友到自家住个一月半月。

一个白衣青年盘腿坐在负霜楼顶层，微阖的双眼正对着神女湖的淼淼水波。虽然他还不到二十，但随便挑一个武林中人，他们都能从那把不同寻常的乌剑上认出，这青年正是近一年来声名鹊起的南阳炎华庄少庄主，晏维清。

说实话，轻风徐徐，水意清凉，晏维清都挺喜欢；只除了一样……

“阿清，阿清！”一个清脆的女声从楼下传来，伴随着木梯上越来越近的脚步声。

“……小师妹，别打搅维清，他说不定在练功呢……”另一个男声急匆匆地追着来了。

“我知道阿清什么时辰练功，”那女声脆生生地反驳，“而且今天可不一样！”

两人动静愈来愈大，晏维清无奈地揉了揉眉心。简直是说曹操曹操就到……当一个娇俏的小姑娘冲进门时，他转头望了过去。“怎么了，如练？”

“阿清！”云如练又叫了一声，兴冲冲地走到他身边。“出了大事！你听说没有？”

“什么大事？”晏维清小幅度蹙起眉头。他本以为云如练只是一惊一乍的孩子心性，但连着提了两次，难道是真的？

此时，云长河也气喘吁吁地出现在门边。“小师妹！”他一边说一边大步走进门，语气中有点责备，“晚点说也可以，贸贸然……”

但云如练正在兴头上，又是最淘气的年纪，只把大师兄的苦口婆心当唠唠叨叨。“魔教教主换人了！”她大声道，一副献宝的语气，“一知道我就来告诉你了……我是不是特别有义气？”

这倒真是个大消息。晏维清顿时忘记了之前的无奈，凝眉思索。“换了谁？华春水？秦阆苑？”

他本以为这事儿八|九不离十——毕竟谈百杖年纪确实大了——没想到云如练一听就开始大摇其头。“不不不，”她一叠声否认，“不是他！”她转了转眼睛，又得意道：“我猜你肯定猜不出！”

“你这么说，那新教主就肯定不是白山教的任何一个堂主。”晏维清眯起眼睛，一手下意识地敲击边上乌剑的剑鞘，“可还能是谁？”

虽然云如练想卖关子，但不太沉得住气。听出晏维清有点犯愁，她立刻就抖了出来：“是赤霄！”

晏维清成功得到了想要的回答，却愈发纳闷。“……怎么之前没听说这号人物？”

能在白山教的教主位置上坐好些年，谈百杖那老头的武功不说多高明，但人绝对不蠢。这么突然地把教主之位传给一个名不见经传的人，葫芦里到底卖的什么药？

云长河本想劝说云如练赶紧离开，但看晏维清已经被引起了兴趣，他也只能把之前想说的话吞回去。“其实，你肯定听过。”他叹了口气。

晏维清抬头望向他，眼里明明白白地写着解释。

“织金洞马家那事儿，你知道吧？就是他出的手。”云长河半抬手，一边说一边竖起手指，“溧阳派在广西清镇全灭，也是他。闯入机关森严的灵渠古堡、拿走灵渠玉还全身而退，还是他做的。”他把手一摊，“这都是刚刚听师父说的。”

晏维清确实知道，正道武林和白山教争斗绵延百年，冲突从来没少过。他只听说了结果，而现在云长河带来的消息点明了其中令人难以置信的共同之处——

“……同一个人？”晏维清吃惊极了。他想了想，又强调性地问：“都一个人？”

云长河已经就势坐下，闻言点头：“对。赤霄一人一剑，挑遍整个西南无敌手！”

晏维清更惊讶了一些。“不应该啊……”他微微低头，陷入思索，“若那人果真如此厉害，怎么咱们现在才知道赤霄的名号？除非……”他突然重新望向云长河，语气里带着肯定：“不是魔教这次故意要放出消息，就是曾见过赤霄的人全死了！”

“你怎么知道得这么清楚？”眼见被猜中，云如练顿时就不那么兴奋了，赶紧抖出更多：“爹爹说，这两个原因都有。不仅如此，还有第三个——那赤霄出现时，还总戴着面具！”

相比于面具，晏维清更关心另一点。“赤霄用剑？”

云长河点头，他知道晏维清为什么关心这个。“不仅用剑，还用得很好。”他瞅了一眼晏维清，不怎么确定下面的话该不该告诉老友。然而，考虑到瞒不了多久，他还是说了：“南边来的消息，在赤霄接任魔教教主之前，就有人私底下管他叫剑魔了。”

“……剑魔？”晏维清重复了这两个字。噱头倒是很足，但为什么？

“据说是因为他的身形，如鬼如魅，影踪全无。”云长河把自己知道的说出来，“还因为他的剑法，见之必死……从目前情况来看，这个可不是据说了。”

“没错！”云如练激动的时候，说话就和竹筒倒豆子一样哗啦啦的，“而且，赤霄的剑也有些古怪——它从里到外从头到尾都是赤红色，一看就是魔头的凶器！”

……等等，赤剑？！

没有什么话比这句更让晏维清震惊的了。云家兄妹进屋后，他就没动过身；此时霍然起立不说，连声音都变了。“赤红色？！”